Противостоящие феодализму движения, борьба народных масс против феодальной эксплуатации в России, как и в странах Западной Европы, в это время приобрели поначалу религиозную форму - вылились в еретическое движение. Достоверные данные о довольно широком распространении ересей в России относятся к XIV- XV вв., когда возникли псковско-новгородские ереси
"стригольников", а затем
"жидовствующих". Отрицая основные догматы христианской религии о божественном происхождении Христа, его втором пришествии и др., еретики требовали отмены права церкви брать плату за совершение религиозных обрядов, осуждали строительство дорогостоящих храмов, поклонение иконам, накопление церквями богатств. По своему социальному содержанию эти ереси были близки к бюргерским ересям в Западной Европе. Часть "стригольников" шла дальше, осуждая богатство и имущественное неравенство вообще, проповедуя имущественное и социальное равенство людей, аскетический образ жизни.
По мере распространения ересей среди народных масс официальная церковь (иосифляне) и государство предпринимали все более жесткие меры для расправы с еретиками. В XVI в. появляются московские ереси
Матвея Башкина и
Феодосия Косого.
Критика официальной церкви с ее "стяжательством" у Башкина соединялась с критикой феодального неравенства и эксплуатации. Он утверждал, что вера требует любить ближнего, как самого себя, что Христос всех людей называл братьями. На деле же "мы у себя христиан держим рабами" (сам Башкин отпустил своих холопов на волю). Ересь Башкина была осуждена церковным собором 1553 г., а сам он заточен в Волоколамский монастырь.
В это же время начал проповедовать более радикальное еретическое учение Феодосий Косой. Отрицая церковные обряды, поклонение иконам, требуя разрушения храмов, отказываясь подчиниться официальной церкви, Феодосий отрицал и необходимость повиноваться любой существующей власти. "Не подобает же, - говорил он, - в христианах властем быти и воевати". Феодосий призывал к созданию такого "христианского общества", где не было бы ни богатых, ни бедных и люди подчинялись бы только богу. Ересь Феодосия Косого приближалась по своему типу к
крестьянско-плебейским ересям Западной Европы. Спасаясь от угрозы осуждения, Феодосий вынужден был бежать в Литву.
Развитие феодальной зависимости и рост эксплуатации крестьянства в XVII в. привели к восстаниям. Восставшие крестьяне требовали уничтожения феодального произвола, кабалы и бесправия. Их стремление к освобождению порой сопровождалось надеждами на помощь "доброго царя". В названный период это было характерно для идеологии восстания (1606-1609 гг.)
Ивана Болотникова и крестьянской войны под руководством
Степана Разина, начавшейся в 1667 г.
Восстание Болотникова было направлено против "боярского царя"
Василия Ивановича Шуйского, чинившего "обиды" крестьянам и простонародью в городах, и в защиту прав царевича Дмитрия, якобы находившегося среди восставших; затем среди восставших появился самозванец "Лжепетр" (якобы царевич Петр - умерший к тому времени сын царя Федора Ивановича, в действительности Илья Коровин), обещавший быть "хорошим царем" и дать крестьянам вольность. Болотников призывал "побивати бояр", обещал восставшим вотчины и поместья, боярство и воеводства.
Крестьянская война под руководством Степана Разина, сохраняя царистские идеи (Разин распространял слух, что у него находится царевич Алексей), по своим лозунгам была более радикальной. Разин тоже призывал к истреблению бояр, дворян, приказных людей, к уничтожению приказных изб и документов, но еще и обещал восставшим свободу и избавление от притеснения господ.
